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染匠的處境
佛羅倫斯以西四十英里處，是鄰近地中海的托斯卡尼山谷，在豐饒的山谷中是陽光普照的寧靜小鎮盧卡（Lucca），以橄欖油、麵粉和葡萄酒買賣著稱。現在的盧卡鎮只是以美味披薩出名的鄉下市集，徒留羅馬式教堂和中世紀塔樓默默見證輝煌的過去。八百年前，盧卡鎮可說是舉足輕重：它能將亮麗的絲綢染出珠寶般色澤，被視為十三世紀的奇觀。有許多人努力嘗試，但在歐洲沒有人是他們的對手。只有最高檔的歐洲商人才能販售盧卡絲綢：光滑的塔夫綢，細緻的錦緞，精美的織錦；圖案有鳶尾花、鷹頭獅身獸、龍、孔雀，甚至完整的狩獵場景。全都是王公貴族才用得上的織品。

盧卡座落在羅馬和北歐之間的重要道路上，地利之便使當地人享有和平繁華的日子，但是幾乎每個托斯卡尼城鎮都長年飽受家族世仇之苦，這些爭執在一三○○年爆發成公開衝突，再加上托斯卡尼多數地區的大規模爭鬥，迫使許多人不得不逃離此區，包括詩人但丁。盧卡是戰亂地區裡的一顆明珠，常常遭受內外夾攻，暴亂行徑在一三一四年達到最嚴重的程度，有一批盧卡流亡分子在那年和比薩（Pisa）軍隊聯手劫掠盧卡鎮，搶奪、強暴、殺害敵人。

盧卡的染匠和絲綢工人為了保住性命，大多逃往一百英里外中立的威尼斯。威尼斯議會提供大筆貸款給難民，但天下沒有白吃的午餐，威尼斯人如果白白拿錢送人，怎可能在低窪島嶼上建立起自己的帝國？為了習得盧卡絲綢製作的祕密，他們要求難民用盧卡貨品和工具，而非金錢償還貸款。

貧困流離的難民多數接受這個條件，如此一來，他們背叛了自己的城市也冒著生命的危險，因為盧卡行會有明文規定，凡在外地從事絲綢業者死路一條。這輩子他們的頭顱上都掛著賞金。根據行規，男子處以絞刑，女子處以火刑。

盧卡嚴苛的行規是時代的寫照，因為在文藝復興時期的歐洲，紡織業是攸關生死的大計。從許多方面看來，紡織業在文藝復興時期的分量，有如我們這個時代的電腦和高科技產業，那是充滿針鋒相對和激烈競爭的高風險產業──足以改變社會的行業。

紡織業造就了中世紀的變遷，一三五○年後愈變愈快。逃過黑死病劫數的貴族有遺產可供揮霍，新興的商人和律師階級急於模仿貴族時尚。為了壓過彼此的風頭，他們的服飾比祖父輩更多更花俏，房子也布置得更豪華。即使沒什麼地位的人也在市場攤位和服裝店買布，在接下來的幾十年內愈買愈多，一卷又一卷的布匹，這股購買力助長了歐洲的興起。

紡織業就像香料業一樣，也創造出新市場和行銷網路，但是其重要性尤有過之。香料大多在東方種植加工，而歐洲人是自行生產紡織品，因此這個產業對歐洲的影響更加深遠。紡織業刺激了新紡紗機型、新漂白法等新科技的發明，也塑造出工作模式。